Warum Bücher überall gleich viel kosten
Ein Buch kostet in der kleinen Buchhandlung genauso viel wie beim größten Onlinehändler. Das ist kein Zufall, sondern Gesetz.
Microsoft Katja (Neural, deutsch)
Die Buchpreisbindung verpflichtet Verlage, für Bücher einen Endverkaufspreis festzusetzen, den der Handel einhalten muss. Rabattaktionen auf Neuerscheinungen sind damit ausgeschlossen.
Der Zweck
Die Begründung ist kulturpolitisch, nicht wettbewerbspolitisch: Ein flächendeckendes Netz von Buchhandlungen und eine breite Titelvielfalt sollen erhalten bleiben. Ohne Preisbindung, so das Argument, würden große Anbieter Bestseller als Lockangebote verkaufen; kleinere Häuser könnten das nicht mitgehen, und Verlage hätten weniger Spielraum, schwer verkäufliche Titel mitzufinanzieren.
Die Quersubventionierung innerhalb eines Verlagsprogramms ist der Kern des Modells: Ein erfolgreicher Titel trägt mehrere Bücher mit kleiner Auflage.
Was gebunden ist und was nicht
Die Bindung gilt für Verkäufe an Endabnehmer in Deutschland, für gedruckte Bücher ebenso wie für E-Books. Nicht gebunden sind gebrauchte Bücher, Mängelexemplare und Titel, deren Preisbindung der Verlag nach einer Frist aufhebt. Zeitungen und Zeitschriften fallen nicht darunter.
Bei grenzüberschreitenden Verkäufen sind die Regeln komplizierter; für den deutschsprachigen Raum bestehen entsprechende Regelungen auch in Österreich.
Die Kritik
Wettbewerbsökonomisch bleibt die Preisbindung ein Eingriff, der Verbraucher tendenziell mehr zahlen lässt. Gegenrechnungen verweisen auf die Zahl der lieferbaren Titel und die Dichte der Buchhandlungen im Vergleich zu Ländern ohne Bindung. Belastbare kausale Vergleiche sind schwierig, weil sich Lesegewohnheiten und Handelsstrukturen zwischen Ländern ohnehin stark unterscheiden.
Was sich verschiebt
Der Onlinehandel hat den Wettbewerb auf Verfügbarkeit, Lieferzeit und Service verlagert. Hörbücher und Abomodelle stehen teilweise außerhalb der Logik der Preisbindung. Auch deshalb wird periodisch geprüft, ob das Gesetz seine Ziele noch erreicht — bisher mit dem Ergebnis, es beizubehalten.
Für Leserinnen und Leser folgt daraus ein einfacher Umkehrschluss: Da der Preis überall gleich ist, entscheidet allein, wo man kaufen möchte.